第9章 省城的命令

沈静秋的那篇文章，像一颗石头扔进了平静的水面，涟漪一圈一圈扩散开去，最终荡到了省城最高层的办公桌上。

川军总司令刘湘——那位与主角同名的川军统帅——正在办公室里看报纸。他五十出头，身材魁梧，脸上沟壑纵横，一双眼睛却依然锐利。他看完了那篇《袍哥大爷刘湘：川人从未负国》，把报纸放下，端起茶杯呷了一口，沉默了很久。

“刘湘……”他念着这个名字，嘴角露出一丝笑意，“跟我同名，胆子也不小。”

他叫来副官：“去查一查，这个刘湘是什么来头。石桥镇的袍哥，带着几百号人要出川抗日？有意思。”

副官去了三天，回来汇报得详详细细：刘湘，二十七岁，石桥镇“义字堂”袍哥大爷，已故老龙头刘震山的独子。手下现有四百二十余人，有枪七十余支，正在整训。前些日子万县保安团周德茂去“查办”过，被刘湘三言两语打发走了，还倒贴了五十发子弹。

总司令刘湘听完汇报，不置可否地点了点头。

恰在此时，国民政府下达了川军整编出川的命令。第二十二集团军奉命组建，下辖第四十一军、第四十五军，即将开赴山西前线。集团军总司令邓锡侯、副总司令孙震四处搜罗能打仗的军官，尤其是熟悉川东地形、能带兵、有号召力的基层军官。

刘湘的名字被推到了邓锡侯面前。

邓锡侯看了那份报告，皱了皱眉：“袍哥？土匪？这能行？”

有人告诉他：“这个刘湘不是一般的袍哥。他手下四百多人，虽然装备差，但士气高。而且他在川东一呼百应，号召力不得了。用好了，是一支奇兵。”

邓锡侯想了想，在报告上批了四个字——“准予编入。”

正式命令是九月初下达的。

那天，刘湘正在带队训练。陈翰文从镇上跑回来，手里举着一封牛皮纸信封，跑得上气不接下气。

“大哥！大哥！省里的命令！省里的命令到了！”

刘湘停下口令，接过信封，撕开封口，抽出里面那张盖着大红印章的纸。

他不识字，但他认得那个印章——那是川军总司令部的关防大印。

他把委任状递给陈翰文：“念。”

陈翰文接过来，手微微发抖。他清了清嗓子，大声念了出来——

“兹任命刘湘为国民革命军第二十二集团军独立营少校营长。所部官兵，编入正规军序列，享受国军同等待遇。军饷由集团军司令部按月拨发。武器装备，暂由所部自筹。此令。”

念完了，陈翰文抬起头，眼眶有些红。

刘湘站在训练场上，一动不动。

四百多号人站在他面前，也一动不动。

有风吹过来，吹得那面临时竖起的旗杆顶端的青天白日旗猎猎作响。

“弟兄们，”刘湘开口了，声音有些哑，但每个字都清清楚楚，“从今天起，咱们不是袍哥，不是土匪，不是老百姓了。”

他顿了一下。

“咱们是军人。国民革命军的军人。军人的天职是什么？是打仗。打谁？打日本人。”

他的声音突然大了起来，大得整个山谷都能听见。

“以前你们问我，咱们算什么队伍？我现在告诉你们——咱们是独立营，是正规军，是国家的队伍！以后谁再说咱们是乌合之众，你让他来找我刘湘！”

四百多号人齐声欢呼。

那欢呼声震天动地，惊起了山里的飞鸟。张狗儿第一个跳起来，把帽子扔到天上。赵铁柱没有跳，他站在那里，笑得合不拢嘴，露出一口大白牙。王虎——座山虎——站在队伍最前面，腰挺得笔直，像一根标枪。

刘湘等欢呼声落下去，又开口了：“但是有一条，你们给我记住了——咱们是正规军了，就要有正规军的样子。不能再像以前那样松松垮垮、吊儿郎当。从明天起，训练加倍。谁受不了，可以走。但留下来的人，必须像个军人！”

没有人走。

四百多双眼睛齐刷刷地看着他，像是在说——我们哪儿也不去。

当天下午，刘湘在营部召开了第一次正式的军官会议。

营部设在土地庙里，但不再是以前那个破破烂烂的样子了。陈翰文带人把庙里打扫得干干净净，关公像重新上了香，供桌上铺了一块干净的蓝布。墙上挂着一张手工绘制的地图，上面用红蓝铅笔标满了记号。

刘湘坐在关公像下首，左右两边坐着几个核心弟兄。

“从今天起，咱们有正式编制了。”刘湘开门见山，“我当营长，这是上峰的任命。但我一个人干不了所有的事，你们几个要分担起来。”

他先看了看坐在左手第一个的王虎。

王虎已经换了一身干净的军装——虽然是从赵德胜的旧箱子里翻出来的，没有军衔，但洗得干干净净。他的络腮胡子剃掉了大半，露出方正的下巴。人靠衣装马靠鞍，这一收拾，还真有几分军官的样子。

“王虎，你当过兵，带过兵，打过仗。我任命你当一连上尉连长。”

王虎猛地站起来，给刘湘敬了一个军礼——那军礼不太标准，手抬得太高了，但很用力。

“营长，我王虎这条命是你的。你说打哪儿，我打哪儿。”

刘湘摆摆手让他坐下，转向赵铁柱。

“铁柱，你跟我时间最长，最能打硬仗。你当二连少尉排长。”

赵铁柱站起来，闷声说：“是。”他没有敬礼，他不会，但那一声“是”比什么都响。

“狗儿。”