第11章 孙茂才的最后反扑

刘湘当上正规军营长的消息，传到石桥镇，有人欢喜有人愁。

欢喜的是老百姓。石桥镇出了个正经八百的少校营长，这是光宗耀祖的事。镇上的鞭炮都卖断了货，有人在他家门口放了一挂万响的“满地红”，炸得半边天都是红的。

愁的、恨的、怕的，只有一个人——孙茂才。

孙茂才这些日子瘦了一圈。他躲在县城外面的一个小院子里，不敢回石桥镇，更不敢去见刘湘。他天天喝闷酒，喝完就骂，骂完了又怕。

他怎么也想不通，自己花了大价钱找了保安团周德茂，周德茂答应去查办刘湘，结果不但没查办，反而让刘湘拿着正规军的委任状回来了。他去质问周德茂，周德茂翻着白眼说：“孙老板，这可不关我的事。人家上峰赏识，我能拦着？”说完把他轰了出来。

孙茂才越想越气，越气越怕。刘湘现在是有枪有兵的正规军营长，要收拾他一个商人，比捏死一只蚂蚁还容易。

他不能坐以待毙。

孙茂才在商场上混了二十年，最擅长的就是“使钱”。钱能通神，钱能买鬼，钱能让白的变黑、黑的变白。他就不信，刘湘那个队伍里全是铁板一块。

他开始打听刘湘队伍里有没有“不稳当”的人。很快，他打听到了三个——都是原来赵德胜手下的土匪，跟着下山后，嫌刘湘管得太严、吃得不好、天天训练太苦，早就心怀不满了。

孙茂才派人悄悄找到这三个人，塞了钱，让他们在营里“做点事”。

“做什么事？”

“不用你们动刀动枪，就动动嘴皮子。”孙茂才的心腹传话，“在营里说几句话——就说刘湘要把大家拉去当炮灰，他自己拿了上面的好处，回头就跑路。多说几遍，总会有人信。”

三个拿了钱的土匪，开始在营里散布谣言。

他们很聪明，不一起说，不公开说，而是私下里“悄悄”告诉别人——“兄弟，我跟你说个事，你可别往外传……”

话传得很快。

不出三天，营地里就开始有人议论了。

“听说了没？刘营长收了上峰的好处，要把咱们拉到前线当炮灰，他自己先跑。”

“不能吧？刘营长不是那种人。”

“你傻啊？当官的哪个不贪？他有正规军的身份了，去哪不能混口饭吃？何必带着咱们这些叫花子？”

“别瞎说，刘营长不是那种人。”

“是不是那种人，走着瞧呗。”

这些话像老鼠一样，在暗处窸窸窣窣地爬。刘湘不知道，陈翰文不知道，但士兵们之间的气氛悄悄变了。

最先动摇的是新兵。

那些刚从乡下招来的农民，年纪小，没见识，胆子也小。他们参军时热血上头，觉得打鬼子威风。可在这山沟里练了半个月，每天吃稀饭红薯干，脚上磨得全是泡，手上练出了老茧，还要挨骂挨罚。苦日子一长，热血就凉了。谣言一来，心里就更慌了。

第四个晚上，跑了七个。

第五个晚上，又跑了三个。

十个人，趁着夜里哨兵换岗的间隙，从营地后面的山坡上溜了。有人带走了枪，有人空着手。

哨兵第二天早上才发现，吓得脸都白了，急忙跑去报告刘湘。

刘湘正在洗脸。他听完报告，把毛巾搭在架子上，沉默了片刻。

“跑了多少？”

“十个。”

“枪呢？”

“带走了一支中正式，一支汉阳造。子弹……数不清。”

赵铁柱气得一拳砸在桌子上：“妈的！抓回来毙了！杀一儆百！”

张狗儿也说：“大哥，不能轻饶。不然都跑了，咱们还打什么仗？”

刘湘没吭声，拿起毛巾又擦了一遍脸，然后说：“铁柱，带人去追。天亮之前，把人带回来。不要伤他们。”

赵铁柱带着二十个人追了三十里山路，在通往县城的岔路口截住了两个跑得慢的。另外八个跑得快，已经没影了，赵铁柱没再追。

两个逃兵被押回营地，五花大绑，跪在训练场上。

全营集合。

四百多号人站在训练场上，窃窃私语，不知道刘湘会怎么处置这两个人。

按军法，当逃兵，枪毙。按袍哥规矩，叛堂，三刀六洞。怎么算都是死路一条。

两个逃兵跪在地上，浑身发抖。一个叫刘老幺，十七岁，是石桥镇上的孤儿，刘湘看他可怜收下的。一个叫陈二娃，十九岁，是隔壁村的农民，才来了不到十天。

刘湘走到他们面前，蹲下来，看着他们的脸。

刘老幺满脸泪水，鼻涕糊了一脸，嘴唇哆嗦着说不出话。陈二娃低着头，肩膀一抖一抖的，在哭。

“你们为啥子跑？”刘湘的声音不大，但在全营的寂静中，每个人都能听见。

刘老幺哭着说：“营……营长，我怕……我听人说，你要把我们拉到前线当炮灰，你自己跑……我怕死……”

陈二娃也哭着说：“营长，我、我想家了。我娘身体不好，我走了没人照顾她……我想回去看看……”

全营鸦雀无声。

刘湘没有骂他们，没有打他们。他站起来，转过身，对着全营四百多号人。