第536章

这场宴席上，他们踌躇满志，来年，又会不会被现实磋磨到忘了初衷，成为下一届新科进士口中的昏庸之辈呢？

不说礼部内的情景，单说守在外面这些一时之间接受不了落榜的考生，虽然身体疲惫，但心情半点也没有平和下来，他们背靠世家是真，可一身的才华却做不得假，若真的因为技不如人而落榜就算了，偏偏输给了他们先前一直看不起的人。

会试结束后他们已经是稳稳的进士人选，一朝被黜落，让他们怎么能甘心！

江彦这个会试第一双目赤红，他撑着酸痛的腿，硬生生地站着不肯上自家马车休息，家里的书童侍女来劝，统统被他呵斥。

他心里撑着一口气，一股不甘的气，若是礼部不给他们一个正当的说法，他就是拼着掉脑袋去告御状，也不可能就这么窝窝囊囊地回书院去。

人年轻，精力也充沛，这群年轻人凭着心中一股激昂的血性，竟然没一个人肯离去，就守在礼部大门口等人出来。

诚然礼部有好几个门，但众官员也都是要脸的，不可能从小门离开，等一会儿琼林宴结束，少不得要从正门出来和这些落榜的考生对上。

眼见日渐西斜，歌舞奏乐声也停止，候在礼部门外的考生们心脏高高吊起，准备了一肚子的豪言壮语，只待全盘倾泻……

“叮……叮叮……叮……叮叮叮。”

突然街边传来用硬物敲击瓷器的声音，江彦拧眉望去，只见是个头发灰白的臭乞丐，看不出他具体年龄，但应该是很老了。他布满褶皱的手捧着个尘垢满身的破碗，右手拿着根弯曲不平的木棍，边走边敲，看见礼部门口这么多人，他迟钝地思考片刻，步履蹒跚地走近。

说他是臭乞丐不是骂他，而是这个乞丐穿着一身衣不蔽体的褴褛，脏到看不出颜色，可能是一冬天都没洗了，开春后又下了两场春雨，那味道，真是绝了。不光如此，他黑黝黝的枯瘦手指，还从披散的发间穿梭，时不时捏出两只吃得肚圆的虱子，那形象，真是绝了。

江彦等南方考生，个个衣裳颜色清淡整洁，哪怕因为聚集在礼部门口时间久了，略有一丝狼狈，也不影响他们通体所散发的清贵气质。

众人中出身最次的家里也是乡绅地主，自小没受过什么苦，最苦的便是会试这段日子。他们身边都有丫鬟小厮伺候，只不过这会儿被赶跑，或是干脆没带出来。

眼看那老乞丐离他们越来越近，一股难以言喻的酸腐腥臭之气便如实质般扑面而来，熏得众人一阵头晕目眩。

几个离乞丐最近的考生更是脸色难看，下意识地捂住口鼻连连后退，恨不得立刻逃离这污秽之地，眼中满是嫌恶与不耐。

那老乞丐仿佛看出了众人的嫌弃，往前行走的步子顿住，有些不知所措地将捧碗的手缩了回去，几缕打结的头发遮在眼前，油腻发丝下的眼神不见半分灵动，痴痴怔怔，茫然无神。

“叮当”的一声脆响传来，老乞丐的脏碗里多了两块碎银，花生大小，光亮干净，落在脏兮兮的碗里。

江彦放好自己的荷包，眉头拧得死死的，手中锦帕捂住口鼻，瓮声瓮气地说：“拿去吧。”

老乞丐低头，盯着碗里的两块碎银，愣愣发呆，既没有欣喜若狂，也没有磕头道谢。他就那么直挺挺地站着，像根被遗弃在路边的枯木桩，任由春日的溽热空气包裹着他那散发着异味的身体。

周围的考生见江彦给了钱，见乞丐不走，还以为他是嫌少，不想被这臭乞丐继续纠缠，皱着眉从荷包里摸出几个碎银或是铜钱，远远地扔到乞丐的破碗里，“叮铃哐啷”一阵乱响。铜钱滚了几圈，有的甚至跳出了碗沿，落在满是尘土的地上。

老乞丐呆滞的眼神突然开始慌乱起来，他目光追随着地上的铜板，弯腰跪趴在地上，一个一个地捡那些掉落的铜板，把它们宝贝似地一个一个收进自己的破碗里。

捧着自己的碗，老乞丐反应迟钝地想起什么，从自己怀里掏出一张破破烂烂的纸，像是怕那些目光不善的书生打他，飞快地把纸扔到了看上去脾气最好的江彦面前，江彦往后一躲，那张纸便飘落到了地上。

多可笑，这么一个疑似痴傻的乞丐，竟然还懂知恩图报，不白受别人恩惠。

书生赠予铜银，他便馈还残卷一张。

“什么脏烂玩意，也配往江公子面前递！”在礼部外候了这么久也没人搭理，有个考生格外心气不顺，抬脚便要踩上那张已经发黄的烂纸。

“不不。”老乞丐年迈，反应慢，用尽全身力气也没能在对方落脚前护住那张纸。

反倒是一个百般无聊的考生好奇地瞥了一眼被踩了一脚更加破碎的纸张，轻“咦”了一声：“咦？上面怎么还有官印？”