第536章

纸张就在江彦脚下，他眉间的褶皱已经好一会儿都没有舒展开了，目光落在地上那张泛黄的纸上。

江家做丝绸生意，江彦虽然不插手家里的生意，但往常有个什么新鲜玩意，主家那边都会给他送上一份，虽然纸上的字迹早就已经模糊不清，可他一眼便看出这绝非寻常废纸，而是上好的丝绢。

丝绢又分几类，产地不一，有些甚至连盛京都少见。

江彦屈尊弯腰，用锦帕一角小心翼翼地将纸捏了起来，尽量避免直接触碰。

纸张展开，比巴掌大不了多少，边缘虽然参差不齐，上面的字迹也模糊不清，但应该是好好保存过的，再往下看，边角处果然印着官印，而且官印旁还有一道更为浅淡的私印，两道印记依稀还能分辨出来。

“苏州……府印，私……印……孺山！”江彦将印章上的名字一一念出，读到最后两字满脸惊愕。

“苏州府的官印？”刚才眼尖发现官印的考生立即凑了上来，他和江彦一样，也是苏州人士，待看清上面的印章后，同样匪夷所思，“孺山？苏州知府方孺山？这乞丐是他什么人？”

应天府、苏州府、扬州府、临安府是南地最富有的四大府城，这些考生多数来自这四地，其中苏州和扬州的学院最多，这两地的学子也比其余府城多些。

苏州知府方孺山是众人都知晓的苏州前任知府，也是个举国上下都知道的好官。

何为好官？

清正廉明是为了无愧于心，体恤百姓是为了不负苍生，恪尽职守是为了不辱皇命，方孺山这三点只做到了其二。

先帝在位期间，苏州府太湖流域骤发百年不遇的洪灾，吴淞江溃堤，三县泽国，府库存粮告罄，粮商哄抬米价，整整三年没有降过。

贫农尚且能撑到朝廷赈灾，第二年继续种自己的田地。可大量佃户连自己家粮食都没收上去，还要倒欠乡绅老爷粮食。

方孺山一边收拾粮商，一边安抚贫农，可大批佃户弃田而去，四处奔波乞讨，流民数量甚至比普通百姓还多的时候，这位为了百姓殚精竭虑的官员终于撑不住了。

粮商滑不留手，背后又有世家相护，他恨自己无能，连小小粮商都拿捏不了。

流民越来越多，他舍下脸面亲自拜访乡绅，求来那些银两安顿流民。可他心里更清楚，那些流民之所以被逼到这个份上，便是因为大量田地不在百姓手中，他们仰人鼻息，粮食被洪水淹了没有收成，庄主们却还逼着他们交税。

多可笑啊，皇上免了他们三年田税，他们却要一分不少地缴纳给庄主。

那些富人一面假惺惺地布施穷人，一边恶狠狠地压榨他们剩余的那点价值。那一锅锅的粥，便是佃农的血与肉！

方孺山破釜沉舟，竟暗中联合了几位志同道合的寒门官员，趁着秋收后的农闲，丈量苏州府所有隐瞒的田亩，将那些被世家大族、乡绅地主巧取豪夺、隐匿不报的土地重新清丈出来，登记造册，按律征税。

此举无疑是捅了马蜂窝，苏州的世家盘根错节，势力庞大，方孺山一个空降的知府，无异于以卵击石。

果然，清丈之事进行到一半，他便被冠以“勾结匪类，意图不轨”的罪名，被提刑按察使司的人打入大牢。

可笑的是，所谓的“匪类”，不过是些走投无路、聚集起来反抗庄主的流民罢了。

方孺山在狱中受尽酷刑，却始终不肯认罪，最终在被押送回京，准备受刑部、都察院、大理寺三法司，三司会审的途中，离奇失踪，到如今也没有下落。

其他人只道方孺山是个胆大妄为的罪臣，只有苏州的百姓才知道，他们后来能活下来，是因为方孺山被抓前，让其治下的同知、通判将那些“无主”的田地，全都分给了那些无家可归的流民，才让无数人在那场灾难中存活下来。

包括江彦在内，所有苏州学子都将目光投向老乞丐身上，双眸里或是震惊，或是怀疑，或是不忍。

不可能的，当初那个踌躇满志的方大人……怎么……怎么可能呢？

老乞丐可能是见碗里面装满了银钱，突然露出一个傻笑，如同被砂砾摩擦过的嗓子嘶哑浑浊，听着格外费劲，“装满了！装满了！有钱了！有钱了！”