第537章

孟晚逗够了人，又见礼部院里传来众多脚步声，想来是官员们撤宴离场了，便大发慈悲地说：“算了，当我倒霉，蚩羽你快别碰那俩乞丐了，又脏又臭的，快扶本夫郎回家更衣。”

他说话的时候，口中还不耐烦地低啧了两声，不管是看那两个乞丐，还是看这群书生，眼底尽是讥诮。人走后，那些考生还能听到孟晚毫不压低的声调。

“什么人啊，还是书生呢，竟然前后两副面孔，装什么有义之士？方才还不是一样对着那老乞丐嫌恶唾骂？呵！活该他们一辈子考不上功名……”

声音渐行渐远，却像针一样扎在众考生心上。江彦手中的薄纸几乎要被他捏碎，方才孟晚的话如同一记响亮的耳光，狠狠扇在他脸上，也扇在所有曾对老乞丐流露出鄙夷之色的考生脸上。

有人想追上去辩驳，又怕牵扯到老乞丐，而且他们适才确实……早知道那是方大人，他们说什么也不会如此。

考生们羞愤难当，江彦将自己的荷包都扯下交给搀扶乞丐的老人，对方神思不属，并不敢接，连连后退推脱，“您这是做什么，这些钱已经够多了。”

其余苏州考生见状，也纷纷将自己的荷包卸下交给老人，“快走吧，找个乡下小镇安顿余生，离京城远一些。”

“谁要离京城远一些？你们不是殿试落榜的考生吗？何故在此逗留？”

越是怕什么就越是来什么，江彦等人心下一沉，发现礼部衙门大门不知何时已经完全打开，里面是乌泱泱望不到头的人，是参加琼林宴的众考官和新科进士，加在一起有一百多号人。

最前面是皇上派来的待宴大臣，一位英姿飒爽的将军，正是至今还留在盛京的忠毅侯秦啸忠。他身边则是这次科举的四位主考官，方才说话的便是为首的冉大人。

秦啸忠本来就是代表皇上主持宴席，走个过场罢了，都是文官的事，他不好掺和，只是临走前还留下一句，“这群书生似乎提到方孺山。”

习武之人听觉灵敏，他往这边走的时候已经听到了好几句。

“方孺山？”

宋亭舟锐利的目光扫过在场的每一位考生，那眼神仿佛能穿透人心，让本就心虚的考生们更是大气不敢出。他视线最终定格在两个乞丐身上，“你们二人是何人？”

他们一众官员气质文雅又带着久居官场的威压，尤其身高优越、面容冷峭的宋亭舟气势最盛。江彦只觉得喉咙发紧，额头上渗出细密的汗珠，其他考生也皆是面色惨白，你看我我看你，谁也不敢先开口，生怕说错一个字，便落得个“与罪臣勾结”的罪名，那可就真是万劫不复了。

老人将乞丐护在身后，主动战战兢兢地回话，“大……大人……我们是城北的乞丐，听说……这里有钱人多……所以寻过来乞讨。”

礼部衙门位于千步廊东列，户部南边，千步廊两侧虽列五府六部，但外围临街的地方商铺不少，是官民交汇的热闹去处，宋亭舟远远便望见了他家马车停在一家古玩铺子前面，铺子里一道身形清丽柔韧的哥儿踏步出来，下意识抬眼对上了宋亭舟的眸子。

孟晚微微一笑，用手中新买的象牙折扇点了点马车，示意在车上等他。

宋亭舟冷冽的目光温和一瞬，轻轻颔首，幅度不大，也不知道孟晚看没看见，宋亭舟目送他进了车厢，这才将视线收回来，淡淡地对乞丐说道：“既如此便速速离去吧？”

老人一愣，也不敢多问，忙拖拽着老乞丐离开这里。

剩下江彦等人一边庆幸宋亭舟没有再追问方孺山的事，一边又是骑虎难下不知该不该继续闹下去。

聚众闹事讲究个一鼓作气，火候全靠一股子冲劲支撑，若途中稍有顿挫，势头一泄，则众心涣散，再难复振。

江彦他们此时的情形便处于这种泄了一半气的尴尬境地，可守在这里风吹日晒半天了，若是不问个明白好似又像白来一趟。

江彦缓缓深吸一口气，调整好心态，拱起手问面前的众多考官，“学生苏州府景桓书院江彦，亦是此届会元，骤然殿试落榜，听闻是因学生的时务策不得帝心，斗胆前来向诸位大人问个明白。”

可能是方孺山的事对苏州府学子打击太大，他这会儿语气较之一开始时，温和了不知多少。

他不再针锋相对，不代表其他南地学子肯咽下这口气。

“学生们听闻是有朝中重臣主张均田令，此人也在主考官之列，这才左右了圣上的心思，罢黜我等。”说话的是会试第二，板上钉钉的一甲，最次也是二甲前十，他说话间眼睛死盯着宋亭舟，就差指着鼻子骂宋亭舟是奸佞之臣了。