城堡

至于世人，他的年日如草一般，他兴盛如田野的花。风一吹，便消失无踪；它的原处也不再记得它。

这是一个晴朗的初秋早晨。微风裹挟着埃尔塔河的气息。明亮的天空下，一道蜿蜒的银带将绿色的大地分隔开来。河面倒映着天空的蓝底，成片的白云悬在河底，随着温暖的河水流向远方。

这就是艾尔丝对埃尔塔河最初的一瞥。

这条温和而恬静的河流发源于南部森林的边缘，向北流经峡谷和平原，最终匯入莱茵河的一条小小的支流。峡谷中丰富的矿產让这里的居民早在古典时代就富裕了起来，人们沿河建立了村落和城镇，而这片被埃尔塔河哺育的土地，就被称为埃尔施塔特，在后来的岁月里，这也成为了统治此地的家族的名字。

如同所有高贵的家族那样，埃尔施塔特家族也通过一系列的政治婚姻巩固和扩大自身的权力。

最初，它不过是区区的伯爵领，但在迪特里希二世统治前的大约两个世纪，埃尔施塔特家族与一个曾经非常显赫的古老家族建立了姻亲关係，那位富有的寡妇是其家族最后的一位直系成员。她在婚后一年就染病去世，她的领地和财富全部归属了她的丈夫。与此同时，埃尔施塔特家族也已通过领地内的矿藏积累了颇为可观的财富，当时那位高瞻远瞩的伯爵向皇帝献上了巨额贡金，将埃尔施塔特伯爵领升为公国。

于是埃尔施塔特家族迎来了它的黄金时期，也正是在这个时候，那座后来举世闻名的城堡奠下了它的第一块基石。

城堡建在埃尔塔河转弯处的砂岩高地，这里的地势三面环河，唯有一面与陆地相连。它不仅利用河流作为天然防御，还依靠河道运输铁矿和粮食。

毫无疑问，这座城堡是当代工匠的不朽杰作。不难想像，他们必是怀着留名后世的决心，搭建起这座城堡的一砖一瓦的。在这坚不可摧的磐石之上，埃尔施塔特家族的工匠们建起了这座永远也无法被征服的伟大堡垒。

在城堡的最外围，一道护城壕环绕着整个建筑群，壕沟两侧各堆起一道土垄。

城堡本身由外堡、前哨门楼和内堡三个区域组成。

越过壕沟就是外堡，这是一片宽阔的空地，四周以高墙环绕，并设有角楼。庭院的地面铺设着粗糙的石板，四周厚重的高墙内设有士兵宿舍，平日里，负责城堡防务的士兵们在此驻扎。