权力

这是一间只有半个人高的笼舍，底下铺了一些杂草，就像是普通农庄里用来关家畜的笼子，但铁质的粗栏杆使它看起来更像是用来关一只凶猛动物的。

梅芙钻进笼舍，把自己瘦弱的身体折迭起来，膝盖抵着胸口，就这样直接侧躺下来。黄色的蟒蛇随即跟上，缠绕在铁栏上，鳞片像指甲一样慢慢刮过金属，发出刺耳的摩擦声。它身体的一部份高高鼓起，里头正装着一只乌鸦的尸体。

“就是这里，”梅芙说，笨拙地微笑着，“那个人不需要我的时候，我就住在这里。”

艾莉雅提着煤气灯，回头看了一眼来时的路——这是学院地下的蒸汽管隧道，沿墙排列着好几根散发着热气的铸铁蒸汽管道，整个地方闷热而潮湿。

“这是……你住的地方吗？”过了好一会，她才难以置信地重复了一遍梅芙刚刚才说过的话。

梅芙急切地说：“对不起，很脏是吗？但我其实很爱干净的，一有机会，我就会清理自己的身体，就像教会教导我们要做的那样。”

“……你是辉教徒吗，梅芙小姐？”

“我是孤儿，也是瞎子，在我长大的城镇，我们这样的孩子都是由教会资助长大的，所以我很早就有幸能够体验到祂的恩惠。很小开始，我就在一个工厂里做洗衣女工了，我和另外两个女孩一起，每天要洗十叁个小时的衣服——但我仍然每天都去圣堂祷告，每一天，每一天……”

梅芙向艾莉雅展示自己的双手。她手上的皮肤明显比其它部位的要粗糙，指甲也很短，脆弱的边缘处发白开裂，想必是常年浸泡在水和碱液中导致的。

蟒蛇从铁栏上幽幽爬下，缠住她的手臂，但没有收紧。梅芙温柔地抚摸着它发亮的身体，重新微笑起来，“眼睛”随之流下两滴红色的液体。

“虽然我现在被恶魔占据了身体，但是只要有你这样的神职人员愿意帮我进行死亡仪式，我就不会在死后去地狱了，不是吗，修女小姐？”她用充满希望的语气说。

艾莉雅不知道要说什么好。她慢慢向后退了几步，靠在隧道的墙面上，深吸了几口气。

手有些痒痒的，是卡卡恩爬进了她的掌心。

梅芙也从笼舍里爬了出来，像条蜥蜴般贴在她对面的墙壁上。

艾莉雅努力让自己习惯这个诡异的场景。

“所以，你是怎么会……”

怎么会变成这种似人非人的样子？

“有一天，我住的城镇上来了一个男人，本地圣堂的主祭大人亲自带着他到访了每个工厂。他用我看不见的仪器检验了很多人，最后在所有人中选中了我。他说，我是一个特别的、有天赋的孩子，只要我跟他走，就有可能达成心愿——”

梅芙用手捂住自己的脸，然后慢慢将手掌由内向外地翻开来，再度露出两个眼眶中的菌肉。

那时，她的心愿是：看见。

“于是，他把我带到学院，带到贺拉利斯·拜格瑞姆面前……有人把我的手臂绑紧，用一条皮带勒住，然后用一根针扎进我的手臂……很快，我就在发烧，身上到处出现红肿和腐烂，心跳也变得很快很快，就像有什么东西要从身体里爬出来，把我吞掉。”

梅芙开始掩面哭泣，但却流不下真正的眼泪，只偶尔有一滴红色的液体从她的指缝渗出。

蟒蛇变成了一个漂亮而苍白的金发少年，沉默地将梅芙抱在怀里，安抚着她。它和卡卡恩一样，是一个兽人型怪物。

“我开始可以看见周围的世界，但不是用我希望的方式，所有的一切都那么红，那么热，我能听见每一只虫子的爬行，满脑子想的都是……我想喝血！我想喝血！”

梅芙突然又平静下来。她重新抬起头，用手掰开自己的嘴角，露出长得异常的犬齿，仿佛两根骨刺。

“他找来一个男孩，让我学着用这里刺破他的血管。他说：这里是自然界，谁插入，谁就拥有权力。”

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摇晃的一等火车车厢内，艾利亚沉默地看着窗外飞驰而过的景色。一波又一波的白色蒸汽洒在空旷的田野之上，这是在如今的萨兰公国愈发少见的田园风光。

“咚咚咚”，有人敲了敲他所在的车厢的玻璃窗。

“先生，可以向你借些烟草吗？”

他意外地抬头看去，对上一双熟悉的绿眼睛。

短暂的错愕后，他帮瑟琳打开了车门，然后从口袋里掏出一根微皱的细烟。

“只有我用碎烟叶和烟梗卷成的廉价玩意，并非淑女之选。”

瑟琳抢他一步拿过火柴盒，自己为自己点燃了烟。她嘴里慢慢吐出一口白雾，坐在他对面的碎花沙发上，对他快速地眨了一下左眼，“那还好我不是淑女。”

他忍不住微微一笑，视线扫过她身上剪裁得体的灰色长裙套装——不是他送给她的。

“轮到你休假了吗？”

瑟琳叹了口气，“不，是我主动请假。所有人都表现得好像这是史无前例的事情一样，我不得不递交好几次申请，最后甚至亲自去敲了理事长的门。在做猎人研究员之前，我也没想到世界上最麻烦的东西不是古代生物学，而是官僚主义。”

他们随意地聊了点别的话题，大多是无关紧要的，直到窗外的一束阳光破云而出，带起刺目的反射光，在艾利亚眼前一闪而过。

他一下僵住。