护她

这回进山，谢琢带了谢莺一道。她虽在山里住了这么些年，也常进山采药，到底没往深处去过。谢琢便多备了些干粮，水袋分成两只，一只系在她腰间，嘱咐她随手能取。

进山时天色尚早，山脚的路还算清晰，因常有人走，泥土被踩得结实。跨过那条河，再往上走，路径渐窄，杂草渐渐没过脚踝。这条路上山砍柴的人常走，隐约还能看见小径的痕迹。

等翻过这座山，那点人踩出来的痕迹便断了，只剩些零星的印记，直到最后连脚下都分不清哪里是路了。林子渐深，树干高大密集，树冠枝叶繁茂层层交迭，漏下来的天光都是细碎的。脚下尽是些湿软腐叶，踩上去微微陷脚，底下还夹着碎石断枝，一不留神便会打滑。

谢琢和阿黄走在前头开路。他不时用刀鞘砍断两侧横出来的枝条，偶尔回头看她一眼，确认谢莺跟上了才继续往前。

这山里看似平静，实则暗藏凶险。谢琢需时刻留神，谢莺没走过这样的山路，他难免多几分顾虑。

谢莺这些年跟着杜伯进山采药，脚力已经练出几分。她一面走，一面留心灌木丛和石缝，偶尔扯一扯谢琢的腰带，便停下蹲下身去，拨开叶片仔细辨认。她身后背着的小篓里，已经放了好几株刚挖出来的草药，根须带泥，用湿布包着，回去便能在药田里种上。有些常见，有些却是医庐里难得见到的。还有几味她叫不上名字的，只觉着眼熟，便也挖了，等下山再拿去给杜伯辨认。

山路湿滑，露水还没散尽，谢莺发间也蒙上了一层湿气，越往深处走，树木越密，光线也暗下来，若不是跟在谢琢身后，谢莺是断不会来这种地方的。在她眼里，这林子都一个样，转个身就辨不清方向了。亏得谢琢记性好，领着她一路走得稳当。

前面的人偶尔会停下来，侧头提醒她几句：“那片林子少去，蛇多。”又或者，“看见那条沟没有？顺着往下走是野猪常走的路，别靠近。”谢莺一一记下，心中暗想他记性可真好，连她多看几眼的草药，也能辨个大概。

两人一狗这样一前一后走着，偶尔说上几句话，倒也不觉得沉闷。

谢莺目光一转，在一处斜坡旁看见一丛药草，叶形与她在医书见过的相似，却略有不同。那叶片更厚，边缘带着细细的锯齿，开着白色小花，根部隐在厚实的腐叶中，只露出一点点。

她不由多看了几眼，越看越觉得像。心中微动，便想顺着坡边走上前确认一番，这小坡被松针覆盖，看着还算结实，于是谢莺便又往前迈了一步——

脚刚落下，这混着腐叶的泥土忽然就松了。谢莺还来不及反应，身子已往下倒去。脑中霎时一片空白，手臂本能地在空中抓了几下。

下一瞬，一只手从侧边猛地攥住她的手腕，将她整个人往回一带。谢莺还没站稳，便被那股力量拽进一个怀里，肩背撞上一堵坚实的胸膛，鼻梁被他手臂撞得生痛。

一切发生得太快，眨眼间谢琢已经将她护在怀里，一手牢牢揽住她的腰肢，一手扣住旁边的树干，将她完全挡在内侧。碎石自两人脚边滚落，噼里啪啦一阵响，很快便消失在坡下的草丛里，好一会儿才没了声响。