暖阁庇
朔弥踏入暖阁时，怀中那具躯体几乎轻得没有分量。京都冬夜森冷的寒气被他玄青羽织隔绝在外，却隔绝不了绫周身弥漫开的、浓重得令人窒息的血腥味和药气。
那气息如同有形之物，沉沉地淤塞在暖阁华美却此刻显得格外窒闷的空气里，连金漆屏风上绘着的浮世春樱都仿佛染上了一层灰败。
他小心翼翼地将她安置在铺着厚厚锦褥的榻上，动作是前所未有的轻缓，仿佛对待一件即将碎裂的稀世薄胎瓷。
烛火跃动，在她苍白如素缟的脸上投下摇曳不定的阴影，愈发衬得那失去血色的唇瓣如凋零的樱瓣。
她双目紧闭，长睫在眼下投下两弯深重的青影，每一次微弱到几近断绝的呼吸，都牵动着后背那层被血污和药末黏连在皮肉上的破碎衣衫，微微起伏。
“丹尼尔先生，山田先生，请！”朔弥的声音不高，却带着不容置疑的锋锐，他并未回头，目光死死锁在绫后背那片惨不忍睹的狼藉上。
早已候在屏风外的西洋大夫丹尼尔和御医山田，立刻躬身上前。
丹尼尔碧色的眼瞳在看到伤口时骤然收缩，倒抽一口冷气，迅速打开随身携带的沉重橡木皮匣，取出闪亮的银剪、精钢镊子和一排寒光闪闪、形状奇特的缝合针具，动作利落而专业。
山田御医则面色凝重如霜，跪坐榻边，伸出布满岁月痕迹的手指，小心翼翼地搭上绫冰凉纤细的手腕。
指尖下传来的脉象细若游丝，时断时续，如同即将燃尽的灯芯，让这位见惯风浪的老医者眉头越锁越紧，沟壑纵横的脸上布满忧色。
朔弥沉默地退开半步，让出位置，高大的身影如同一尊沉默压抑的礁石，矗立在榻边阴影里。
他玄青的衣袖垂落，指尖却在不自觉地微微蜷缩，指甲深深陷入掌心，刻下几道月牙形的白痕，又缓缓褪去血色。
暖阁里一时间只剩下银剪小心剥离粘连衣料的细微脆响，药瓶开启的轻微磕碰，以及山田御医低沉的、带着浓重关西腔的脉诊沉吟。
“嘶……”丹尼尔用特制的西洋弯头剪，极其谨慎地剪开最后一片黏附在深可见骨伤口上的血污里衣。
即使动作放至最轻，剥离时带起的一丝血肉牵扯，依旧让昏迷中的绫身体猛地一阵剧烈痉挛，喉咙深处溢出破碎如幼猫濒死的痛哼，额头瞬间渗出更多豆大的冷汗，沿着惨白的脸颊滑落，洇湿了枕畔的锦缎。
仆役们屏息凝神，按照医嘱轻手轻脚地准备着温水、药膏和洁净的布帛，每一个动作都小心翼翼，如同行走在薄冰之上，既怕惊扰了榻上濒危的人，更怕触怒一旁沉默如山、却散发着骇人寒气的少主。
朔弥的目光，如同被钉牢一般，锁在绫那张毫无生气的脸上。这双曾映照着京都月色、或嗔或喜、或弹奏三味线时沉浸于哀婉曲调中的眼眸，此刻紧紧地闭着，长而密的睫毛在眼下投出两弯脆弱的青影，仿佛易碎的蝶翼。
刑房中的一幕，不受控制地在他脑中反复上演——她被粗粝的绳索缚在冰冷的刑架上，鞭影呼啸着落下，带起飞溅的血珠，而樱屋竟还在一旁高喊着是为了维护他藤堂朔弥的颜面！
一股混杂着愤怒、心疼与某种难以名状的恐慌的情绪在他胸腔内翻涌奔腾，几乎要冲垮他三十余年历练出的冷静堤坝。
他极力收敛着心神，将那足以摧毁一切的狂怒死死摁回心底深处，只化作眸底一片冰封万里的海，看似平静，其下却暗流汹涌，酝酿着滔天巨浪。
纸门外，适时地传来一阵极其谦卑、甚至带着无法抑制颤抖的通报声：“少……少主，樱屋的龟吉和老鸨在外求见，说是……说是来向少主请罪解释。”
朔弥没有立刻回应。他缓缓抬起手，指尖在空中微微停顿，最终只是极轻、极轻地拂过绫散落在枕畔的一缕乌黑发丝，动作轻柔得与他周身散发的冷冽气势全然不符。那发丝冰凉柔顺，却透着一股令人心慌的死寂。
“让她们进来。”他转身，声音平淡无波，听不出丝毫情绪，却让室内的温度骤然又降了几分，连烛火都似乎黯淡了些。
纸门被小心翼翼地拉开一道缝隙，龟吉和樱屋的老鸨松叶，几乎是匍匐着爬了进来，姿态卑微如尘埃。
龟吉那张涂着厚厚白粉的老脸此刻因惊惧而扭曲，汗水混着脂粉在沟壑处淌下污浊的泥泞痕迹。松叶的华丽吴服衣襟歪斜着，精心梳理的发髻散落几缕，狼狈不堪，全然失了平日八面玲珑、长袖善舞的风度。
“朔夜大人明鉴！老身……老身此举实属无奈，全然是一片赤诚，为您着想啊！”松叶未等朔弥开口，便抢先哭嚎起来，声音尖锐刺耳，带着夸张的哭腔，试图用音量掩盖心虚。
“绫姬这贱婢……不，是绫姬花魁，她背主私逃，与外男暗通款曲，若今日轻纵了她，往后樱屋如何立足？万千游女岂不都要生出异心，视规矩如无物？老身们……老身们更是为了维护您的颜面，殚精竭虑啊！京都谁人不知绫姬是大人心尖上的人？她做出这等背德私奔的丑事，若传扬出去，损的可是大人您清正高洁的声誉！老身……老身当时真是气昏了头，下手失了分寸，可……可这颗心是好的，是替您清理门户，以儆效尤啊！”
她抬起涕泪横流、脂粉糊成一团的脸，浑浊的老眼试图捕捉朔夜的眼神，却只撞上一片深不见底、翻涌着寒意的幽潭。
龟吉也在一旁连连叩首，光洁的额头很快泛起红痕，声音尖利而急促，如同被掐住脖子的母鸡：“是极是极！少主，樱屋上下谁人不知您待绫姬恩重如山，堪比山海！她此番忘恩负义，行此苟且之事，简直是猪狗不如！妈妈也是怒其不争，生怕此事传扬出去，损了您的赫赫威名，才不得不行此雷霆手段……就连……就连前田藩的大人，得知此事后，都道樱屋处置得宜，规矩不可废……”
她的话语如毒蛇吐信，将“规矩”、“颜面”、“私奔”的字眼反复淬毒，试图为那残忍的鞭刑披上合理甚至忠心的外衣，甚至不惜拉出权贵名头以壮声势。
“清理门户？以儆效尤？”
他缓缓重复着这两个词，唇角勾起一丝极冷峭、极淡薄的弧度，眼神却锐利如刀，“我竟不知，何时起，我藤堂朔弥的人，需要劳烦樱屋来替我‘清理门户’了。”
他向前缓缓踱了一步，靴底无声地踩在光洁如镜的地板上，玄青的羽织下摆随着他的动作划开一道冷冽的弧线。他居高临下地俯视着地上如蝼蚁般瑟缩的两人，目光如实质般沉重，压得他们脊背弯曲，几乎要嵌入地板。
“绫纵有千般错处，万般不该，她身上烙着的，也是我藤堂家的印记。如何处置，何时轮得到你们这等腌臜东西来越俎代庖，动用私刑？”