第23章

聊城地处运河要冲，商贾辐辏，算是北地难得的繁华所在，祁韫特意选此处雇车，已是尽量为两位姑娘谋得舒适。但毕竟不比京中富贵，临时雇的马车不论车架、毡帘、坐垫都粗糙不少，才坐了一天，两位姑娘就被颠得七荤八素，悔得连骑马的痛都快忘了。

自杭州登上“无锡快”已是六月初，江南水暖，风色清和。船行在苕溪、瓯江之间，顺水而下，两岸青山层叠，水鸟掠波，野花摇曳，偶有村落烟火，从船头望去，便似画卷轻展，令人心神俱静。

此段水路顺风顺水，三日可至温州。云栊与流昭初坐快帆，兴致盎然，白日倚栏观景，夜间则各自取乐：云栊闲弹琵琶，流昭对着账本拨弄算盘，两人一唱一和，倒也别有韵味。

如今祁韫已开始将些日常账目交由流昭掌理，她投行出身，人来疯、工作狂，越忙越起劲，干得不亦乐乎。云栊有时听她算盘拨得急促，或草纸写得沙沙响，便笑着依节奏添上一段自编的琵琶小曲。

祁韫与沈陵闲适许多，或围坐对弈，或翻书读诗。沈陵更爱手煎香茶，亲自伺候二位姑娘。此船由杭州相熟的杨姓船家所有，轻巧稳妥，锅灶茶炉样样齐备，行船之余，不耽清茶慢煮——自然是高福与沈安早早打点好的，回了江南，这里便是他们的天下。

到了第三日上午，眼见温州地界已近，祁韫却忽命停船靠岸。流昭好奇心重，丢下账本跑来她身边问：“老板，怎么不走了？”

她常唤祁韫“老板”，初时众人听得一头雾水，流昭这才意识到这年头只称“东家”，可这嘴就是死活改不过来，便胡诌说她学过洋文，这是洋文里“东家”的意思。

不料“老板”听了，随口说了几句洋话，把流昭吓了一跳——竟是一口纯正伦敦腔。原来她在福建做过几笔外贸生意，曾与英国商人往来，顺带学了几句。久而久之，众人也都习惯流昭这一声声“老板”。

祁韫只淡淡一句：“等人。”便不再多言。众人知她性子，也不多问。

沈陵、云栊、流昭、高福俱是闲不住的性子，说着便要上岸走走。船家老杨怕几位公子姑娘遇上事，特地让跑惯了这一带的儿子跟着照应。沈安原想留下伺候祁韫，却被她笑着劝走，说不妨事。

船上便只余她与老杨夫妇。老杨坐在船头抽水烟，杨嫂上岸采买食材，祁韫终于得了清静，理起案头事务，顺手回了几封紧要书信。

这一忙就是低头伏案半日，祁韫伸了个懒腰，起身走到艄头松活眼神。正逢夕阳染江，港口如画，码头上挑担卸货的汉子汗如雨下，孩童光着脚丫在水边追逐，渔家妇人站在竹篓边洗虾剥笋，一派鲜活人间景象。

她站着看了一会儿，不由轻轻笑了，从怀中取出一只小巧的药盒打开，低头嗅了嗅。那是一种治伤疤的药膏，名叫“毓馥”，音同“愈肤”，盒身虽朴素清雅，内里药物却是御赐之物，自然是瑟若送的。

当日祭罢俞公，第二日清早，便有便衣内侍至独幽馆，不以官礼，只是悄悄把东西交给门房。祁韫当时外出，晚意代为收下，自是疑惑了一整日。

等她晚上回来看了，十分意外欢喜：药盒极其精致脱俗，一看便知出自内廷，而更让她动容的，是盒底附着一纸素雅小笺，只有八个字：“毓馥如初，望汝如常。”字迹清朗流丽，还带着淡淡幽香，经手了这么多人竟整日不散，显然出自瑟若亲笔。

她于国事千头万绪中，竟能关注自己手上伤痕，祁韫心里怦然大动，当着晚意的面只得如常收起，并未多说。她平日用什么、带什么都由晚意打点，向来不过问，这回临行前却左思右想，还是单独挑了一只细巧匣盒，亲手用银勺挑了一块装着带在身上，不舍得用，只留个念想罢了。

祁韫在晚风中独自站了一会儿，默默微笑一阵，又回船中去。

晚饭时分，知沈陵几人自会寻酒楼吃罢再归舟，祁韫便唤老杨夫妇与她同桌共食。