第13章 千里行军（上）
队伍出发那天，石桥镇万人空巷。
男女老少都站在路两边，有的手里提着鸡蛋、红薯、饼子，往士兵怀里塞；有的往枪管上系红布条，说是“辟邪保平安”；还有几个老太太跪在地上烧香磕头，嘴里念着“菩萨保佑、菩萨保佑”。孩子们追着队伍跑，一边跑一边喊“川军万岁！川军万岁！”
刘湘走在前头，腰杆笔直。有人在路边喊“刘大带领兄弟们回来啊”，他没应声，也没回头，但步子慢了一慢。
头三天，士气高得很。
每天天不亮就起来，吃完饭、收拾行装，天一亮就出发。走路的时候有人唱歌，唱川剧、唱山歌、唱那些从沈静秋夜校里学来的抗日歌曲。调子不一定准，但嗓门大，几十个人一吼，整条山谷都在震。
“起来！不愿做奴隶的人们！把我们的血肉，筑成我们新的长城！”
张狗儿唱得最大声，嗓子都唱哑了，还在吼。赵铁柱不会唱，但他也不闲着，替那些扛不动枪的新兵扛枪，一个人扛两三支，走得比谁都快。
老百姓对他们也好。每到一处村镇，都有人出来迎接。小孩子跟在队伍后面跑，喊着“打鬼子的大哥”。大人们端茶送水，有的还留他们吃饭住宿。刘湘不让士兵随便拿老百姓的东西，实在要拿，必须给钱。
“咱们是正规军，不是土匪。”他一遍又一遍地交代，“谁拿了老百姓的东西不给钱，军法从事。”
第四天，过了万县，进入湖北境内。
兴奋劲开始退了。
每天走五六十里路，对这帮川东的袍哥、猎户、农民来说，本来不算什么。在老家翻山越岭打猎、赶场，一天走个七八十里也是常事。但那是空手走，现在每个人身上都背着至少三四十斤的东西——枪、子弹、干粮、水壶、铺盖卷。有些人还多背了一把大刀、一捆梭镖。
第一天还好，第二天腿上就发酸了，第三天脚上就开始打泡了。
张狗儿走路的姿势从大步流星变成了七扭八歪。他的两只脚各磨了三个水泡，大的有拇指盖那么大，一踩地就钻心地疼。他用针把水泡挑了，挤出脓水，贴上胶布，咬着牙继续走。走了不到十里，胶布磨掉了，水泡磨破了，袜子粘在血肉上，脱都脱不下来。
赵铁柱的情况也好不到哪去。他个子大，体重重，脚底承受的压力比别人大得多。他的脚掌磨出了一层厚厚的茧子，但茧子下面还是起了泡。他不吭声，走起路来一瘸一拐的，但步幅一点没减。
肩膀磨破的人更多。步枪的背带是牛皮做的，硬邦邦的，勒在肩膀上，一天下来就是一道红印子，两天就磨破了皮，露出嫩肉。再做几个急转弯的动作，肩膀上的伤口又被磨开，血把衣服浸湿了，干了再浸湿，反反复复。
卫生兵忙得脚不沾地。每天宿营的时候，都要给几十个人挑水泡、包扎伤口。酒精不够用了，就用烧酒代替。烧酒涂在伤口上，疼得人龇牙咧嘴，但没有一个人叫出声来。
更麻烦的是有人生病了。
先是一个新兵发高烧，烧到四十度，浑身发抖，说胡话。卫生兵给他吃了退烧药，又用湿毛巾敷额头，折腾了一整夜，第二天早上烧退了一些，但浑身无力，走不了路。
刘湘让赵铁柱带人用树棍和油布做了一副简易担架，抬着他走。
“营长，要不把他留在当地养病？好了再追咱们。”陈翰文建议。
刘湘摇头：“不能丢下。留他一个人，人生地不熟的，万一出了事怎么办？抬着走。”
又一个士兵开始拉肚子，一天跑十几趟厕所，拉得脸色蜡黄，腿都软了。卫生兵说是喝了不干净的水，给了他几片药，让他多喝热水。他勉强跟着队伍走，走几步就要蹲下。
刘湘把自己的水壶给他，让他多喝水补充水分。
接着又有第三个、第四个、第五个……发高烧的、拉肚子的、头疼的、咳嗽的，陆续有十几个人病倒了。
担架不够了，刘湘就让走得动的病号搀着走不动的，把背包分给其他士兵扛。他自己多扛了三支步枪加上原来的装备，负荷超过六十斤，走在队伍最前面，步子一步不乱。
粮食也开始告急了。
出发的时候，每名士兵带了五天的干粮——主要是炒米、炒面、红薯干。陈翰文原本的计划是沿途从地方政府那里补充粮食，但计划赶不上变化。
第一站到了湖北境内的一个县城，陈翰文拿着第二十二集团军的公文去找县长，请求拨给军粮。县长看了公文，满脸堆笑，端茶倒水，但一提到粮食就开始哭穷。
“陈先生，不是我不给，实在是县里也没粮啊。今年收成不好，灾民又多，我们自己的粮食都不够吃，实在匀不出来……”
陈翰文好说歹说，磨了半个时辰，县长终于答应“想办法”。等了两个时辰，等来了五十斤杂粮——够全营吃一顿稀饭。
第二站、第三站，情况差不多。有的地方给一点，有的地方一点不给，有的地方连县长的面都见不着，派个师爷出来打哈哈。有一处的县长甚至阴阳怪气地说：“你们不是正规军吗？正规军的粮食应该由军需部门供应，找我们地方上做什么？”
陈翰文气得脸发白，但也无可奈何。
五天后，粮食见底了。
那天晚上宿营的时候，陈翰文清点了剩余的粮食——只够全营吃两天的了。他把这个数字报给刘湘，脸色很难看。
刘湘蹲在火堆旁边，用木棍扒拉着火炭，沉默了很久。
“明天开始，限量供应。每顿减半。”他说。
“营长，士兵们体力消耗大，减半怕扛不住。”陈翰文提醒。
“扛不住也得扛。”刘湘把木棍扔进火里，“先想办法弄粮食。”
第二天，刘湘把自己出发前带的全部积蓄拿了出来——那是他娘攒了好几年的养老钱，还有他自己在石桥镇上的一点家底，加起来不到两百块大洋。他把这些钱交给陈翰文，让他去沿途的集市上买粮。
陈翰文跑了三个集市，买回来几百斤杂粮和红薯，勉强够维持几天。
但这不是长久之计。
沈静秋站了出来。她利用《新蜀报》记者的身份，找了湖北当地几个开明绅士。她拿出一篇篇写好的报道草稿，给他们看，说：“这些川军弟兄是从四川走路过来的，要去山西打鬼子。他们没有军粮，饿着肚子行军。这样的队伍，如果连饭都吃不饱，还怎么打鬼子？”
几个开明绅士被打动了。一个姓李的老先生捐了一百块大洋，一个姓周的商人捐了五百斤大米，一个姓陈的地主捐了两头猪。
沈静秋把大米和猪肉带回营地的时候，全营欢呼。那天晚上，伙夫用那口大铁锅炖了一大锅猪肉炖白菜，就着白米饭，四百多人吃得满嘴流油。
刘湘端着饭碗，走到沈静秋面前，说了一声“谢谢”。
沈静秋正在扒饭，腮帮子鼓鼓的，含混不清地说：“别谢我，谢那些开明绅士。”